Каждый год в середине августа Италия буквально вымирает: пустеют улицы, почти все магазины закрываются, предприятия и организации тоже приостанавливают свою работу. Это время массовых отпусков, пик которых приходится на 15 августа – общенациональный праздник Феррагосто (Ferragosto).

Слово «Ferragosto» происходит от латинского «Feriae Augusti» и дословно переводится как «отдых Августа». Это был праздник, установленный в честь римского императора Октавиана Августа. Прежний праздник консуалий, проводившийся в сентябре в знак окончания летних полевых работ и посвященный языческому богу зерновых культур Консу, в 18 году до н.э. был смещен на август – месяц, носящий имя императора.

Древнеримский Феррагосто представлял из себя пышные празднования, начинавшиеся в начале месяца, когда повсюду устраивались коллективные пиры, на которых столы ломились от изобилия блюд и напитков, по всей империи проводились лошадиные скачки и забеги вьючных животных, устраивались даже сексуальные игры, в которых могли принимать участие все, включая прислугу и рабов.

Максимум гуляний приходился на 15 августа, в этот день все подневольные работники получали премию от своего хозяина, а отдохнуть позволялось даже упряжным животным – быкам, волам, ослам и мулам, которых украшали цветами и освобождали от работы.

Празднование Феррагосто настолько укоренилось в народе, что с распространением христианства церковь, понимая невозможность искоренения языческих обычаев, решила приспособить этот праздник к христианским традициям. Таким образом в VI веке «Feriae Augusti» превратились в праздник Успения и Вознесения на небо Богородицы. Среди всех европейских стран Феррагосто отмечается только в Италии и во Франции.

Старинные традиции празднования Феррагосто И сегодня Вознесение Пресвятой Богородицы (Assunzione della Santissima Vergine) во многих итальянских городах связано с многовековыми традициями проведения религиозных процессий, посвященных этому событию. К примеру, в Палермо статую Мадонны несут через весь город молодые мужчины, в Сассари по городу проносят огромные подсвечники из папье-маше в форме пальм, в Тиволи статуи Богородицы и Христа встречаются друг с другом. Во многих городах Италии праздник завершается большим салютом.

В Ломбардии и Пьемонте вплоть до первых десятилетий XX века существовал обычай денежных или продуктовых подарков подчиненным от начальства, что позволяло работникам как следует отпраздновать Феррагосто. На строительных предприятиях примерно в конце июля рабочие закрепляли большую ветку дерева на самой высокой части строящегося здания, что служило шутливым напоминанием работодателю о полагающемся праздничном вознаграждении.

В Турине до середины XX века многие горожане 15 августа отправлялись на обед в ресторан или на пикник в парк на берегу реки По, неподалеку от церкви Madonna del Pilone. Этот обед на природе так и назывался «Праздник кастрюль у Мадонны-дель-Пилоне».

В городе Порто-Санто-Стефано (Тоскана) в день Феррагосто проходит морское Палио дель Арджентарио – старинное соревнование на весельных лодках, очень напоминающее яркий карнавал.

В Сиене на следующий после Феррагосто день, 16 августа, проводится традиционное Палио – конные скачки, также посвященные Вознесению Богородицы.

В Риме до начала XX века каждое воскресенье на протяжении всего августа заполняли водой площадь Навона. Купания в импровизированном бассейне сопровождались шутками, брызгами и сталкиваниями в воду.

Начиная с первой половины XVI века и по сей день ежегодно 15 августа по дорогам Мессины проезжает так называемая Вара (или Бара) - повозка высотой около 14 метров и весом около 8 тонн на полозьях, которую по намоченному асфальту тащат, ухватившись за два каната длиной более 110 метров, сотни мужчин и женщин, молодых и пожилых. В основании повозки находится стеклянный «гроб» с «телом усопшей Марии», а сама структура представляет собой пирамиду из различных фигур (апостолов, ангелов, солнца и луны), над которыми возвышается Иисус Христос, держащий на правой ладони Мадонну.

До 1860 года всех персонажей этой пирамиды представляли люди, затем живых участников заменили на статуи из дерева и папье-маше. Девочка, олицетворявшая Мадонну, должна была быть не старше семи лет, она выбиралась Сенатом из множества претенденток на эту роль. За выполнение столь почетной обязанности ее одаривали богатым приданым и деньгами, и даже позволяли помиловать одного из осужденных на казнь.

Феррагосто и кулинарные традиции Как утверждает народная поговорка, «A ferragosto si mangiano i piccioni arrosto» (На Феррагосто едят жареных голубей). Действительно, традиционным и самым изысканным блюдом этого праздника издавна считалось жаркое из голубей. Одно время оно было распространено на значительной части Италии, сейчас его популярность сохраняется лишь в некоторых областях страны, а родилась эта традиция в Тоскане еще тысячу лет назад, в эпоху каролингов.

На Сицилии на Феррагосто готовят «gelu di muluna» - замороженный джем из дыни, украшенный листочками лимона и цветами жасмина.

В Риме традиционным обеденным блюдом Феррагосто считается курица в соусе со сладким перцем, перед которой часто подается лапша «феттуччине» с куриной печенью, а завершается обед охлажденным арбузом.

«Маргеритине ди Стреза» - это праздничное печенье, придуманное кондитером города Стреза в 1857 году, которое стало настолько популярным, что подавалось гостям королевы Маргариты во время празднования Феррагосто.

В регионах Тоскана и Эмилия-Романья на Феррагосто пекли анисовые крендельки, помещая их в красивые праздничные упаковки.

Современный Феррагосто Те итальянцы, которые по каким-либо причинам к середине августа не отправились в отпуск, хотя бы в день Феррагосто стараются покинуть свой дом и выбраться на экскурсию, на пикник, в горы, к морю или озеру, или в самой крайнем случае у себя в саду пожарить мясо на решетке и устроить обед в компании друзей или родственников.

Накануне Феррагосто можно найти много выгодных предложений из серии «last minute» - их предлагают гостиницы, турагентства, авиакомпании «Low Cost». Во многих городах на площадях организуют концерты разных музыкальных направлений, а на курортах веселье разворачивается прямо на пляжах – все стараются подшутить друг над другом, придумывая неожиданные сюрпризы или просто обливая друг друга водой.